– И сама тема, и герои для нас, людей театра, очень близкие и понятные, – рассказал TV Губернии Александр Сидоренко. – Однако выбор персонажей оказался не так прост. Участниками военных событий были сотни великолепных актёров и режиссёров, которые писали об этом в мемуарах, стихах, песнях, рассказывали в интервью. Вместе с артистами ТЮЗа мы открывали удивительные истории. В результате остановились на пяти известнейших именах. О себе и войне зрителю расскажут Юрий Никулин, Зиновий Гердт, Анатолий Папанов, Булат Окуджава и Иннокентий Смоктуновский.

Профессионалом сцены был лишь Зиновий Гердт. Он работал в театральной студии Валентина Плучека, на основе которой впоследствии был создан фронтовой театр. Труд артистов приравнивался к боевой службе. Но 10 человек отказались от такой привилегии и ушли на фронт. В их числе – Зиновий Гердт. В Московском военно-инженерном училище он прошёл обучение сапёрному делу. После чего был направлен на должность командира сапёрного взвода. Первый бой принял под Воронежем, у села Сторожевое, о чём писал в письмах жене. В 1943 году во время танковой атаки Зиновий Гердт получил тяжёлое ранение. С поля боя его вытащила молоденькая санинструктор Вера Веденина, о которой он с благодарностью говорил всю жизнь. Гердт умел дружить, любить, создавать вокруг себя атмосферу радости. Долго работал в Театре кукол Сергея Образцова – со спектаклем «Необыкновенный концерт» объездил весь мир.

О боевом прошлом мастера комедийного жанра Анатолия Папанова, к сожалению, известно мало. В своей книге «Холодное лето» он скупо пишет: «В армию меня призвали в 1940 году. Служба моя началась в Саратове, затем перевели в Оренбург. Там и застало меня известие о начале войны. Короткая подготовка – и на фронт. А возраст – всего 19…». Анатолий Папанов служил в пехоте. Принимал участие в ожесточённых боях под Харьковом, где был тяжело ранен. В кино актёру удалось сыграть один из самых ярких и запоминающихся образов – бывшего радиста Николая Дубинского в фильме «Белорусский вокзал».

В творчестве Булата Окуджавы война заняла важное, если не сказать ключевое место. Автобиографическая повесть «Будь здоров, школяр!», десятки песен, фильм «Женя, Женечка и «катюша» вобрали мощный человеческий и фронтовой опыт арбатского паренька. Воевал Булат Шалвович в миномётном полку, который постоянно перебрасывали из одной части в другую. Был ранен случайной пулей от пролетающего мимо самолёта-разведчика. Ставшие легендарными песни Булата Окуджавы о войне написаны многие годы спустя. Автор переработал свой фронтовой опыт в светлые строки, пронизанные надеждой, любовью, жаждой жизни.

Иннокентий Смоктуновский попал на войну мальчишкой – ему было всего 17 лет. Буквально через пару месяцев подготовки в Ачинске оказался на Курской дуге. Боевое крещение гвардии рядовой принял в самом пекле. Участвовал в битве за Днепр, где Иннокентию Михайловичу довелось совершить подвиг: вплавь форсируя Днепр, он доставил в штаб документы. Были в его военной биографии плен, побег из плена, партизанский отряд, возвращение в Красную Армию, участие в освобождении Польши. Закончил войну Иннокентий Смоктуновский в 1945 году в Германии.

Юрий Никулин – участник двух войн: советско-финской 1940 года и Великой Отечественной. Его призвали осенью 1939 года, всего за 12 дней до начала первой войны, причём в возрасте младше 18 лет. Своё совершеннолетие будущий актёр отметил ровно через месяц после призыва, впервые выпив по такому случаю положенные бойцу 100 граммов водки. Уйти в запас Юрий Никулин должен был летом 1941 года. Но в июне началась Великая Отечественная война, и в итоге демобилизован он был только в мае 1946 года. Военный путь будущего циркового артиста и звезды экрана проходил от зенитной батареи, защищавшей небо на подступах к Ленинграду, до взвода разведки, которым он впоследствии командовал. День Победы Юрий Никулин встретил в Восточной Пруссии. Правда, ещё год ему пришлось прослужить в армии, дослужившись в итоге до звания старшего сержанта.