Три года назад, 21 мая 2022 года, в Калининграде Роман Акбашев в матче против местной «Балтики» на 50-й минуте поразил ворота хозяев и вместе с победой принёс воронежскому «Факелу» долгожданную прописку в Премьер-лиге. Больше двадцати лет наша команда не могла завоевать путёвку в элитный дивизион, и вот, наконец-то, мечты воронежских болельщиков стали реальностью. Сказка продлилась три года. Много это или мало — каждый пусть решает сам. Мы же сегодня вспомним самые яркие моменты выступления «Факела» в РПЛ, а их, к счастью, было немало.

«Наглецы из Воронежа»

Когда наша команда завоевала путёвку в Премьер-лигу, скепсиса было предостаточно. Сначала пошли разговоры, что из-за уже дряхлеющего Центрального стадиона профсоюзов клуб попросту не сможет получить лицензию. Потом злопыхатели стали предрекать «огнеопасным» скорейшее возвращение в ФНЛ. Аргументы были понятны: скромный бюджет, закрытый аэропорт (и, соответственно, изматывающая логистика), совсем незвёздный состав игроков, да к тому же тренеры — без особого опыта работы в клубах РПЛ. Но порой всё это преодолевается характером и самоотдачей. А то, что у «Факела» с этим всё в полном порядке, стало понятно с первых же туров. И практически сразу за воронежскими футболистами закрепилось прозвище «наглецы из Воронежа». Все три сезона так «огнеопасных» называли и болельщики, и журналисты, и комментаторы. Горящие глаза, эмоции, бьющие через край, и, конечно, жажда побед при жёсткой неуступчивости — всё это стало фирменным стилем «Факела». Да, в завершившемся сезоне мы тех самых «наглецов» на поле видели не так часто, как хотелось бы, но в Первой лиге они точно должны воскреснуть, словно птица Феникс. А значит, не заставят себя ждать и победы.

Футбольная столица

Когда «Факел» только вернулся в Премьер-лигу, все понимали, что интерес к футболу в городе вырастет. Но никто даже предположить не мог, что билеты на домашние матчи нашей команды будут таким дефицитом. Попасть на стадион порой было просто нереально. Билеты, оставшиеся после продажи сезонных абонементов, разлетались моментально. А перекупщики заламывали такие цены, что глаза на лоб лезли. Билеты на матчи чемпионата мира в 2018 году стоили дешевле.

Абсолютный рекорд посещаемости для столицы Черноземья был установлен в конце августа 2022 года, когда на матче со «Спартаком» на ЦСП собралось 20 тысяч человек. Но главное — заполненные трибуны создавали на стадионе просто фантастическую атмосферу. Некоторые хотели попасть на матчи, в первую очередь, чтобы почувствовать себя частью этого большого футбольного праздника. А уж хоровое исполнение «Тумана» стало визитной карточкой не только «Факела» и его болельщиков, но и Воронежа в целом. И в гостевых матчах за три сезона в Премьер-лиге в любом уголке страны «Факел» сопровождали преданные болельщики. Были даже матчи, где у «огнеопасных» поддержка оказывалась громче, чем у хозяев. В последнем сезоне фанаты «огнеопасных» добились просто выдающегося результата — сразу 26 человек пробили так называемый «золотой» сезон, посетив абсолютно все матчи команды и дома, и в гостях. В общем, совсем не зря эти три года Воронеж то и дело называли футбольной столицей России.

Новый стадион

Летом 2024 года на футбольной карте страны появилась новая арена. В распоряжении нашей команды на время реконструкции Центрального стадиона профсоюзов оказался новый современный спорткомплекс. Да, рассчитан он только на 10 тысяч зрителей (но всё равно не стал самым маленьким в лиге — у «Оренбурга» чуть меньше), зато на новом стадионе нет беговых дорожек, а потому трибуны вплотную примыкают к полю, что в прямом смысле сокращает расстояние между футболистами и болельщиками. На стадионе — искусственный газон самого последнего поколения, так что уже никто не заикался о том, что «Факел» берёт очки дома из-за кочек или прожорливых кротов. Даже клубы-гранды, привыкшие играть на больших аренах, хвалили «Маршакану».

Кстати, на новом стадионе, помимо официальных, прошло уже и несколько уникальных матчей. Во время одной из пауз в чемпионате «Факел» принял участие в товарищеской международной встрече. В гости к нашей команде приехали футболисты «Торпедо-БелАЗ» из Беларуси. Конечно же, надолго запомнят воронежские болельщики и ретро-матч, в котором ветеранам нашего клуба противостояли звёзды сборных СССР и России под руководством самого Олега Романцева. Столько легенд игры на одном поле наш город точно ещё никогда не видел.

Волевые ничьи

Думается, если провести опрос среди поклонников футбола, то самыми яркими за три сезона они назовут игры, в которых наша команда отыгрывала отставание в два мяча.
В первом же домашнем матче «Факела» против столичного «Динамо» ещё до перерыва Фёдор Смолов оформил дубль и, казалось, с интригой в матче нужно попрощаться. Но не тут-то было. Во втором тайме забивали уже только воронежцы. Автором гола «из раздевалки» стал Георгий Гонгадзе. Не успели болельщики на трибунах в себя прийти от восторга, как Роман Акбашев и вовсе счёт сравнял. В этот момент ликующий стадион было слышно далеко от центра города. Спустя минуту с небольшим Василий Черов срезал мяч в собственные ворота, и всё равно за пять минут до конца основного времени матча Ильнур Альшин принёс «Факелу» такую эффектную ничью.

Ну а ещё со счётом 3:3 в том сезоне завершилась встреча «огнеопасных» с «Краснодаром» — теперь уже чемпионом страны. Здесь первыми цель поразили наши футболисты стараниями Акбашева, однако потом в воротах Ильи Свинова трижды подряд расписались «быки». А главной звездой последних минут игры стал Ираклий Квеквескири, оформив дубль и сравняв счёт. Матч, который, вроде бы, шёл к крупному поражению воронежцев, в итоге обернулся трудовой ничьей, дороже многих побед.

Поверженный «Спартак»

За три года в Премьер-лиге воронежский «Факел» отпраздновал в сумме 15 побед.

Самыми громкими, если не сказать сенсационными, стали победы «огнеопасных» над столичным «Спартаком» — самым титулованным клубом страны. В сезоне 2023/24 воронежцы под руководством Сергея Ташуева обыграли «красно-белых» дважды, причём оставив свои ворота на замке. Сначала «Факел» добился успеха на домашней арене. Думаю, все прекрасно  помнят, сколько после той игры со стороны москвичей было громких речей, переходящих в истерики, из-за качества газона. Да вот только спустя пять месяцев уже в столице на идеальном поле «огнеопасные» тоже нанесли «Спартаку» поражение, причём по делу! Это была очень болезненная пощёчина для московского клуба.

Дважды за сезон обыграть «Спартак» — дорогого стоит, даже топ-клубам российского чемпионата это удаётся далеко не всегда. Кстати, тот сезон «Факел» в итоге завершил на 11-м месте — выше воронежский коллектив за свою историю ещё не поднимался.

Испорченный праздник

В первый год после возвращения «Факела» в Премьер-лигу победой завершился выездной матч воронежцев против столичного «Динамо». Для москвичей это был совсем не рядовой поединок. Игрой с «огнеопасными» хозяева решили отметить вековой юбилей клуба. Конечно же, «динамовцы» сделали из этой встречи большое событие. Играли москвичи в ретроформе, на трибунах собрались титулованные ветераны клуба, было организовано эффектное шоу. В общем, воронежцы поначалу чувствовали себя явно чужими на этом празднике «динамовского» футбола. Но, думается, хозяева даже в страшном сне не могли себе представить, что пропустят в таком важном матче два безответных мяча от дебютанта Премьер-лиги и потерпят поражение. А ведь на тот момент москвичи были шестыми в таблице, а воронежцы — только 14.