Готлиб Гмелин свою недолгую жизнь сделал необыкновенно яркой и насыщенной. Родился он в Германии в городе Тюбингене в 1744 году в семье медиков. Своё образование будущий учёный получил в родном городе и уже в 1763 году стал доктором медицины. Кроме того, он занимался ботаникой, зоологией, историей. Ещё одним увлечением Гмелина были путешествия. Первое он совершил по двум странам: Голландии и Франции. В 1767 году в жизни Готлиба Гмелина произошёл поворот, который существенно повлиял на всю его жизнь. Он был приглашён в Россию на должность профессора в Санкт-Петербургскую академию наук. Вскоре по поручению Академии Гмелин с товарищами отправился в Прикаспийскую экспедицию.

Из Тюбингена – по России

Цель этой экспедиции заключалась в описании географии, истории, быта и нравов, а также распространённых болезней местных жителей. Поездка началась в 1768 году из Санкт-Петербурга. В Воронеже Гмелин и другие участники экспедиции зимовали. Из нашего города они прибыли в Азов, оттуда отправились в Царицын, а затем – в Астрахань. В июне 1770 года экспедиция двинулась по Волге через Каспийское море в северную часть Персии. В начале 1772 года путешественники вновь вернулись в Астрахань, а в июне этого же года снова отправились в Персию. Изучив местность, Гмелин сухим путём отправился снова в Астрахань, но 5 февраля 1774 года экспедиция попала в плен к хану Дербента. Хан запросил у правительства Екатерины II выкуп за пленника в 30 тысяч рублей. Императрица-матушка думала освободить учёного военной силой, но пугачёвский бунт помешал её планам. Невыносимо тяжёлые условия плена 27 июля 1774 года прервали жизнь молодого профессора. Ему было 29 лет.

После смерти Гмелина Екатерина II получила от хана личные вещи натуралиста, прежде всего его рукописи и записки (Гмелин вёл дневник). Стоит сказать, Академия наук издала русский перевод главного сочинения Готлиба Гмелина «Путешествие по России для исследования трёх царств естества». Для нас важна его первая часть, рассказывающая о путешествии от Санкт-Петербурга до Черкасска. Путь как раз пролегал через Воронеж и губернию.

Из воронежских заметок Готлиба Гмелина

В Воронеж Самуэль прибыл 1 октября 1768 года. Первым делом его удивила «изрядная летняя погода», царившая в Воронеже в конце сентября. Он тут же принялся изучать местную редкую живность в окрестностях города. Такой редкостью, по мнению учёного, являлся «земляной заяц», которого при жизни Гмелина некоторые зоологи считали «мышью с продолговатым хвостом». Следующим животным, достойным упоминания натуралиста, стал сурок, водившиеся на Дону «в превеликом множестве».

В дневнике путешественник и натуралист описывает забавную деталь. В Воронеже многие жители держали ежей в качестве домашнего питомца вместо кошек. Местные ежи очень хорошо охотились на мышей. Немецкий учёный всё же выразил сомнение в том, что ежи из-за своих иголок приятны женскому полу. После поездки по деревням и весям губернии 22 ноября этого же года Готлиб Гмелин вновь вернулся в Воронеж.

Стоит сказать, что по пути в город он увидел, как крестьяне собирали семена дурмана. На его вопрос, зачем они это делают, те ответили, что кладут его в пиво. От услышанного Гмелин долгое время не мог прийти в себя.

15 февраля 1768 года Гмелин наблюдал в Воронеже суд над раскольниками-старообрядцами, которые сами себя именовали «староверцами». Он решил изложить историю раскола в России, а также написать о жизни и нравах старообрядцев.

Путешественник поведал о своей рыбной ловле близ Воронежа. Тогда в реках Воронеж и Дон водились лещи, карпы, язь, голавль, подлещик, синец, стерлядь. О щуках Гмелин заметил, что они водятся «в преужасном множестве», но едят их только простые люди. А хвост сома ставили на стол для богатых как угощение. Не забыл отметить и спиртные напитки – в частности, вишнёвку и сидр. Сидр, по уверению Гмелина, в Воронеже делать не умели.

В поисках древнего зверя

В Костёнках Гмелин начал самолично проводить изыскания по песчаному берегу Дона. Глазам учёного предстали многочисленные кости, как тогда говорили, древних слонов. Местные жители рассказали учёному, что в стародавние времена здесь жили огромные четвероногие звери, которые умерли, а их кости выходят на поверхность земли.

Не осталась в стороне от пристального внимания натуралиста и местная фауна. В дневниковых заметках он упомянул белок, орлов, ястребов, филинов, сов, куропаток, уток. В частности, филин у местных жителей был особой птицей. Его когти были оберегом от чародейства. Апрель следующего года немецкий натуралист провёл в Костёнках «археологические раскопки». Интересно, что Гмелин вёл себя как настоящий археолог. Выдвигал предположения о появлении в здешних краях «слонов», сравнивал местные находки с сибирскими.

Заехал наш доктор и в село Борщёво, где как раз начался падёж скота. Будучи врачом по образованию, он не упустил случая разобраться в причинах болезни коров, но столкнулся с полным непониманием крестьян. Последние попросту убежали из села, а оставшиеся не допустили доктора к своим бурёнкам, посчитав медика колдуном и ворожеем.

Дикие лошади и божественный нектар

Гмелин решил увидеть табуны диких лошадей, которые во множестве паслись в Воронежской губернии, и отправился в город Бобровск (Бобров), а оттуда – в село Чихонку. Местные жители рассказали, что охотились на этих лошадей. Во-первых, дикие звери опустошали сенные запасы крестьян, а во-вторых, жеребцы часто уводили домашних кобыл в степь, оставляя сельских мужичков без рабочих лошадей.

Весной исследователи добрались до казацкой слободы Урыв. Городок славился своими селитровыми заводами, Гмелин попросил местного атамана ему их показать. После экскурсии атаман угостил путешественников терновкой. Она очень понравилась учёному. Он даже оставил рецепт этого спиртного напитка: «…на зрелые и несколько раздавленные терновые ягоды, налив простого вина, ставят в тепло, чтобы уходилось; после чего процеживают напоенное ягодным вкусом вино. А чтобы напиток сей сделать крепче и лучше, то вместо простого вина употребляют французскую водку…».

Острогожск – Дивногорье – Павловск

За Урывом следовал Острогожск. Гмелин в своих заметках упомянул и второе название города – Рыбный, происходящее от местного озера. Также он подметил, что в городе очень много винокуренных заводов, дома местных жителей деревянные и покрыты соломой, а внутри выбеленные.

В Острогожске Гмелин оказался свидетелем конфуза местной власти. Они заняли оборону городка от калмыков, а на самом деле то были крымские татары. Ещё одной особенностью Острогожска, указанной Гмелином, была «французская болезнь», от которой местные жители пытались лечиться различными способами. В целом путешественнику понравились острогожские жители. Практически каждый горожанин зазывал иностранца к себе в гости, и поэтому Гмелину с друзьями даже пришлось ночью тайно покинуть городок.

В апреле 1769 года путь Гмелина лежал в Дивногорский монастырь. Забавно, что здешние меловые столпы учёный называл «статуями» и «пирамидами». Также его поразил своими видами сам пещерный монастырь.

Единственным местом Воронежской губернии, которое не понравилось учёному, оказался Коротояк. В этот городок он приехал в апреле. Его поразило то, что там не нашлось ничего достойного, что можно было бы описать. Местные же жители и вовсе не знали историю основания своего поселения, о которой так настойчиво расспрашивал немецкий гость. А вот в Павловском уезде он обнаружил траву, которую в народе называли «бабьи румяны». Крестьянки тех мест собирали её и использовали в качестве косметического средства.

Поразил его своей красотой Шипов лес. Исследуя здешнюю фауну, он, к своему удивлению, обнаружил в реках и озёрах Павловского уезда черепах.