Воронежский «Факел» в матче 24-го тура Премьер-лиги в Самаре уступил тольяттинскому «Акрону». Волжане перед этой встречей занимали десятое место, а «огнеопасные» располагались на 15-й строчке, имея на счету сразу на десять баллов меньше. «Акрон» одержал больше на пять побед, в том числе над «Зенитом» в гостях, зато, как и «Факел» потерпел 12 поражений. Забили футболисты из Тольятти на 17 мячей больше, чем воронежцы, зато и пропустили больше на восемь мячей. К воскресному матчу соперники подходили не в лучшем настроении. «Акрон» потерпел четыре поражения подряд во всех турнирах, правда нужно уточнить — команда оказалась во власти гриппа, так что переболели и футболисты, и тренеры. Кто-то восстановился быстрее, кто-то до сих пор приходит в себя после эпидемии. У игроков «Факела» тоже были проблемы со здоровьем на сборах, но все же не такие серьезные. И тем не менее последний раз воронежцы побеждали еще в 12-м туре 18 октября в Грозном, а забивали последний раз 24 ноября в домашней встрече с «Динамо». Прервать серию из пяти поражений «огнеопасным» удалось только в начале апреля в матче с «Ахматом» — первом под руководством Игоря Шалимова.

Ранее «Факел» и «Акрон» встречались на футбольных полях семь раз. Три первых матча остались за воронежцами, а вот потом побеждали только тольяттинцы. В прошлом году «Акрон» трижды играл с «Факелом» и трижды добивался успеха. Сначала дебютанты Премьер-лиги нанесли поражение воронежцам в матче открытия стадиона «Факел» — 2:0. Для тольяттинцев это была первая победа в элитном дивизионе Чемпионата России. А позже «Акрон» дважды обыграл «огнеопасных» в групповом этапе Кубка страны. Интересно, что эти команды еще ни разу не играли вничью, и в каждом матче кто-то обязательно забивал, причем шесть из семи побед были одержаны с «сухим» счетом.

По сравнению с матчем против «Краснодара» в 23-м туре Заур Тедеев произвел в стартовом составе немало замен. В рамку вернулся Александр Васютин, признанный болельщиками лучшим игроком марта в команде. Также с первых минут начали игру Марат Бокоев, Константин Савичев, Стефан Лончар и Максим Кузьмин, который почти полсотни матчей в сезонах 2017/18 и 2018/19 провел за «Факел». Конечно же, вновь оказался в стартовом составе Артем Дзюба — лучший бомбардир в истории российского футбола и нашей национальной сборной.

Куда интереснее было посмотреть на те изменения, которые внесет в игру «Факела» Игорь Шалимов. В стартовом составе по сравнению с игрой против «Ахмата» заняли места Игорь Калинин, Дилан Мертенс и Антон Ковалев. А вот Райан Сенхаджи и Ильнур Альшин остались на скамейке запасных, в свою очередь Вячеслав Якимов после травмы даже в заявку не был включен.
Первые минуты игры выдались совсем не зрелищными. Хозяева поля 80% игрового времени владели мячом, но ничего сверхопасного у ворот Виталия Гудиева не создали. Лишь на 20-й минуте удар по воротам удалось нанести Артему Дзюбе — удар, правда, не особо получился у форварда, но мяч все равно прошел рядом со штангой. На 23-й минуте наконец-то в атаку убежали уже и воронежцы — Алексей Каштанов решил пробить по воротам сам с острого угла, но в цель не попал, как и Дзюба. На 27-й минуте Мохамед Брахими сфолил на Дмитрии Пестрякове, но этот перспективный штрафной взятием ворот не увенчался — воронежцы легко отбились. Позже стандарт оказался и в распоряжении «огнеопасных» — он тоже не помог закрыть на табло первый ноль, зато наша команда нанесла первый удар в створ — это Ираклий Квеквескири пробил с лёта. Следом «красно-чёрные» заработали несколько угловых, но ни один из них не закончился чем-то более-менее интересным. За пять минут до конца первого тайма издали пальнул Максим Кузьмин — мяч прошел рядом со стойкой ворот, однако Гудиев ситуацию спокойно контролировал. На 43-й минуте за сохранность ворот «Факела» снова стало тревожно после очередного углового «Акрона», впрочем здесь тоже все закончилось хорошо для гостей. Ну а уже на первой добавленной минуте за воронежцев сыграла штанга — в нее угодил ударом головой Марат Бокоев после паса от Кузьмина. Таким образом на перерыв команды отправились при счете 0:0. За 46 минут было только одно попадание в створ — от Квеквескири, зато по ударам впереди были хозяева — 5:2. И, конечно, по традиции обращаем внимание на большое количество нарушений — 9:7 в пользу «Факела».

В перерыве Игорь Шалимов обошелся без замен, а вот Заур Тедеев бросил в бой Кирилла Данилина вместо Дмитрия Пестрякова. На 48-й минуте воронежцы провели отличную атаку, да вот только Алексей Каштанов угодил в офсайд, так что все остальные действия в штрафной площади уже не имели смысла. Ответ «Акрона» получился оперативным — Данилин нанес первый за матч удар в створ ворот «огнеопасных», который не стал для Виталия Гудиева серьезным испытанием. На 53-й минуте ничем не закончился розыгрыш перспективного штрафного на половине гостей. Первая замена в рядах «Факела» состоялась на 62-й минуте — Александра Ломовицкого сменил Николай Гиоргобиани. Три минуты спустя после вводя мяча из аута чуть-чуть не повезло Каштанову — снова ему не хватило точности в атаке, да и судья снова зафиксировал офсайд. На 70-й минуте Игорь Калинин в верховой борьбе в штрафной площади, к сожалению, зацепил мяч рукой, и Василий Казарцев, кстати уроженец нашего региона, после просмотра видеоповторов назначил в ворота «Факела» пенальти. К точке отправился Артем Дзюба и счет расчетливо открыл — для опытного форварда это шестой гол за «Акрон» в РПЛ и 237-й гол в карьере. После пропущенного мяча Шалимов практически сразу же провел двойную замену — тренер решил сделать ставку на Ильнура Альшина и Белайди Пуси. На 78-й минуте хозяева поля были близки ко второму голу, но чудом каким-то никто из тольяттинцев не смог протолкнуть мяч за линию ворот. Особенно не повезло в этой атаке Кириллу Данилину — он попал в штангу. Следом «Акрон» снова «простил» воронежцев — теперь уже перекладина спасла «огнеопасных» после удара Беншимола, вышедшего на замену на 65-й минуте.

Ну а в компенсированное время ближе к цели были наши парни. Сначала Дилан Мертенс после классной передачи от Ильнура Альшина не смог попасть в створ. Следом после розыгрыша углового у воронежской команды был отличный шанс сравнять счет, но тоже безуспешно. В итоге встреча так и закончилась со счетом 1:0 в пользу «Акрона». В створ после перерыва «Факел» не попал ни разу.

Матч следующего тура «Факел» проведет на домашнем поле 20 апреля. В Воронеж приедет «Ростов», занимающий восьмое место. За спиной у дончан серия из двух поражений — в прошлом туре они уступили дома «Спартаку» со счетом 0:3, а в гостях накануне уступили грозненскому «Ахмату» — 1:2. В первом круге ростовчане на домашней арене разгромили воронежцев со счетом 4:1. А всего история противостояния команд насчитывает на данный момент 43 матча, причем у «Ростова» лишь на две победы больше — 15 против 13-ти. «Огнеопасные» последний раз побеждали в товарищеской встрече летом 2023 года, а в Премьер-лиге — в мае того же года на берегах Дона.