…В 1942-м и 1943-м здесь гремели ожесточённые бои. Высоты были заняты венгерскими войсками, причём вражеский опорный пункт был узловым. Его захват означал подрыв обороны противника, а значит, не занять эту высоту советские солдаты не могли. Следы сражений в ее окрестностях находят до сих пор.

Поисковые отряды из разных регионов работают здесь несколько дней. В земле были найдены останки самолёта. Десятки обломков, больших и маленьких. Многие из них оплавленные — подбитая машина горела уже в воздухе. Самое ценное среди груды металла — части, где на сером фоне видна краска. Красная звезда означает, что истребитель советский, а чёрные полосы — следы его индивидуального номера.

Говорит Олег Дормедунтов, заместитель руководителя поискового отряда «Обелиск» (Смоленская область):

«Здесь есть шильдики, по которым можно опознать тип самолёта, и вот ещё один шильдик. Через архив, в Подольске: едем туда, смотрим по номерам и пробуем узнавать».

Работа поисковиков — тяжёлая, ювелирная. Сначала с помощью металлоискателя определяют, где расположены обломки. А потом, в зависимости от того, на какой глубине лежит потенциальная находка — копают. Бывает, просеивают землю руками, чаще — орудуют лопатами, а то и вовсе привлекают тяжелую технику.

Говорит Игорь Колодяжный, боец поискового отряда «Пересвет» (Нововоронеж):

«Совершенно случайно были обнаружены частично фрагменты, которые были идентифицированы, как самолёт. Мы не знали, советский это самолёт, есть там пилот, нет там пилота… Выехали на разведку, ребята там прошурфили, подняли. И по боеприпасам, которые находились там, уже определено, что это советский истребитель, пока предположительно, что это И-16 тип 29, который выпускался с 1941 года. Судя по тому вооружению, которое он на себе нёс».

Отсюда, со Сторожевского плацдарма, началась Острогожско-Россошанская наступательная операция. Истребитель, вероятно, один из тех, которые прикрывали речные переправы.

Говорит Игорь Шенцов, боец поискового отряда «Обелиск» (Смоленская область):

«Истребитель наш. Были воздушные бои при переправе. Он летел с тех вот гор. Подбитым он летел оттуда, и, встречаясь с землёй, зацепил крылом где-то в районе трактора. По законам физики, он упал на нос, и здесь уже начался разброс, его уже разорвало».

Один из самых важных вопросов для поисковиков — личность пилота. Точно идентифицировать погибших солдат удается редко, если посчастливится обнаружить личные вещи. Пока на месте падения истребителя нашли несколько костей и части парашютного снаряжения. Останки героя похоронят на воронежской земле.