«Ретроградный Меркурий» — понятие, давно получившее саркастически-нарицательный оттенок. Разбилась ли чашка, сломалась ли техника или соседи сверху затопили — люди объясняют это шалостями самой маленькой планеты Солнечной системы, которая несколько раз в год визуально начинает двигаться задом наперед. Между тем, это обычное астрономическое явление, глубокий смысл которому придают только люди суеверные.

С 18 июля Меркурий как раз вошёл в фазу ретроградного движения в знаке Льва. Что это значит, поясняют сотрудники Лаборатории солнечной астрономии ИКИ и ИСЭФ.

Термином «ретроградное движение» обозначают перемещение небесных тел в обратном направлении относительно звёзд. Правильное (обычное) направление при этом задаёт Солнце, которое в течение года перемещается по зодиакальному кругу против часовой стрелки. Несколько раз в год из-за различия в скорости орбит, по которым движутся Земля и Меркурий относительно Солнца, создаётся оптическая иллюзия, что Меркурий летит в обратную сторону. Это движение в своё время сводило с ума античных и средневековых астрономов. А любители астрологии придают ему сакральный смысл.

Завершится фаза ретроградного движения 11 августа. А с конца июля по 4 августа это явление астрономы могли наблюдать воочию. С поверхности Земли эта планета не видна в настоящий момент абсолютно, так как располагается рядом с Солнцем, то есть находится на небе днём и полностью тонет в солнечных лучах. Снимает планету коронографы LASCO, работающие в 1.5 миллионах километров от Земли. Телескопы LASCO специально разработаны для регистрации слабых объектов рядом с Солнцем.

На видео яркий диск Солнца закрыт в приборах искусственной Луной (специальной светонепроницаемой пластинкой), которая также видна на изображении как синий круг. Белый круг в центре показывает реальный размер и положение Солнца.