На карте Воронежской области есть маленькое богучарское село Твердохлебовка, связанное  с именем великого прозаика и драматурга Антона Чехова. Именно здесь часто бывал и провёл последний год жизни его дед Егор Михайлович Чехов, чья могила находится на тихом сельском кладбище. А руины дома-крейдянки Чеховых (от украинского слова «крейда» — мел) можно обнаружить за стеной старых высохших деревьев.

О своей недавней поездке в Твердохлебовку TV Губернии рассказал воронежский краевед Владимир Елецких. Поводов для неё было два: 165-летие со дня рождения Антона Павловича и создание мемориала, посвящённого семье Чеховых.

Воронежские родственники

Очень многое для изучения истории семьи Чеховых, тесно связанной с богучарской землёй, сделал богучарский писатель и краевед Евгений Романов, автор книги «Антон Чехов. Воронежские родственники, или генеалогическое древо».

Егор Михайлович Чехов родился в 1799 году в крестьянской семье потомков беглых поселенцев, перебравшихся под Ольховатку в первой половине ХVIII века. Он рано обучился грамоте, был смышлёным и мастеровитым. Эти качества оценил местный помещик Александр Чертков, крупная фигура в истории Воронежской губернии, и взял паренька работать к себе на сахарный завод, где Егор Михайлович смог дослужиться до приказчика. Зная его деловую хватку, хозяин поручал ему налаживать связи с купеческим миром, выезжать на ярмарки в Ростов и в Приазовье.

За годы труда у Черткова Егор Михайлович подкопил денег с тем, чтобы выкупить себя с семьёй на волю. Не хватило средств лишь на дочь Александру, которую в итоге Чертков отпустил просто так, «в придачу». За неё, как за самую младшую из детей, отец с матерью переживали более всего. В своей книге Евгений Романов подчёркивает, что «она была очень юная, и отец боялся, что в городе дочь могут обмануть жулики». Ради её же блага Александру выдали замуж за того, кого сочли достойным, — скромного сельского писаря Василия Григорьевича Кожевникова из села Твердохлебовка.

Сам Егор Михайлович отправился с семьёй за четыреста с лишним верст на юг, в степные края. В шестидесяти верстах к северу от Таганрога, в слободе Крепкой, он стал управлять имением графа Платова. Здесь его часто навещали дети и внуки, которым он помог подняться на более высокую ступень по сословной лестнице: четыре сына, в том числе и отец писателя Павел Егорович, в разной степени были успешны в коммерции.

С большими почестями

Младшую дочь Александру отец особенно любил. Часто бывал у неё в гостях в Твердохлебовке, где Егора Михайловича знали и уважали. С ним советовались по всем хозяйственным вопросам не только селяне, но и представители земской управы Богучара, куда его в каждый приезд приглашали для участия в заседаниях.

Последний год своей жизни отец провёл у дочери. Умер он в 1879 году. Хоронили Егора Михайловича на сельском кладбище с большими почестями. В дальнейшем его могила затерялась. Позднее, благодаря трудам Евгения Романова и энтузиазму жителей Твердохлебовки, она была найдена.

Из исторических справок известно, что после смерти Егора Михайловича отпевали в церкви Архангела Михаила — гроб стоял в храме сутки, ждали из Таганрога сына Митрофана. Есть неподтверждённая история, что и сам Антон Павлович посещал этот сельский храм (даже пел на клиросе), приезжая навестить тётку и двоюродных сестёр и братьев. Храм стоит по левую сторону от разрушенного дома Чеховых (ул. Чехова, 35). Много лет назад архитектор Владимир Салазкин нашёл в руинах икону Святого Захария и Елизаветы — уникальный светлый образ.

 «Чтоб вновь зацвести»

В дневниках Антона Павловича заметок о его визитах в Твердохлебовку исследователям творчества писателя обнаружить не удалось. Однако очевидные следы его степных поездок хранятся в письмах Чехова, и, конечно же, в его повести «Степь». Изображённый в ней пейзаж напоминает дорогу из Богучара в Твердохлебовку: «Сжатая рожь, бурьян, молочай, дикая конопля — всё, побуревшее от зноя, рыжее и полумёртвое, теперь омытое росою и обласканное солнцем, оживало, чтоб вновь зацвести».

Упоминание о поездке в Богучар есть в письме, датированном 18 января 1887 года, где Антон Павлович пишет своему дяде Митрофану Егоровичу о беседах с издателем Алексеем Сувориным: «Всякий раз, когда мы видимся, у нас бывает разговор об Ольховатке, Богучаре…».

С новой силой заговорить о богучарских корнях Чехова помогла находка, которую местные жители сделали в декабре 2022 года. Как рассказала ранее проживавшая в Твердохлебовке Людмила Долгих, им удалось найти камень с надгробья Егора Михайловича Чехова. Местные активисты стали хлопотать о восстановлении могилы и создании в селе мемориала. К процессу подключились районная администрация и представители церкви.

В 2023 году в селе установили памятный знак в честь Антона Павловича Чехова: большой гранитный камень с портретом писателя разместили рядом с церковью Архангела Михаила. При поддержке районной администрации позаботились и о том, чтобы облагородить прилегающую территорию — уложили тротуарную плитку. Недавно возле этого места стараниями местных жителей поставили стенд с изображением дома родных Чехова, а также исторической справкой — в оформлении помог богучарский художник Александр Стеценко. Рядом с памятным камнем селяне высадили вишнёвые деревья, каждое из которых названо в честь персонажей знаменитой чеховской пьесы «Вишнёвый сад». Здесь есть деревья «Раневская», «Лопахин», «Гаев»…

Местным энтузиастам хотелось бы, чтобы их идея получила продолжение. Чтобы разрастался вишнёвый сад. Чтобы получилось выкорчевать оставшиеся старые сухие деревья возле разрушенного домика, в котором доживал свой век дед писателя. Чтобы сам домик со временем можно было восстановить и сделать в нём музей. Чтобы рядом с ним вырос парк скульптур узнаваемых чеховских персонажей.

Владимир Елецких сам родом из Ольховатки, где чтят память о великом писателе и его воронежских родственниках.

— То, что уже сделано в Твердохлебовке, и то, что хотят сделать местные жители, — просто замечательно, — поделился Владимир Леонидович. — Так у нас в Воронежской области появилась ещё одна тропинка к Чехову.

КСТАТИ

26 марта 2025 года — в день смерти Егора Михайловича Чехова — у его могилы провели панихиду.