Из водителя в гармонисты — такое неожиданное для себя решение когда-то принял Игорь Попов. Всё началось спонтанно: мужчину, ранее далекого от музыки, охватил интерес попробовать себя в этом деле. Шесть лет назад он приобрел первую рояльную гармошку. Теперь в его коллекции восемнадцать инструментов, одиннадцать из которых — «роялки». Их особенность — в необычном строении: правая сторона напоминает клавиши рояля, а левая содержит басовые кнопки и аккорды.

— Ни один гармонист, я не знаю такого гармониста, чтобы на рояльной гармони сыграл и спел песню сам, — рассказал коллекционер ручных гармоник Игорь Попов. — Игроков много хороших, а чтобы песню пел, я такого не знаю. Хроматическая гармонь хорошо подходит для хора, ведь на ней есть ноты. А рояльная, к сожалению, умирает. Поэтому будет учиться и возрождать этот инструмент.

Не имея музыкального образования, Игорь Владимирович постепенно освоил инструмент — научился подбирать мелодии. Сегодня он не только играет на гармони, но и занимается её реставрацией: разбирает инструмент, обрабатывает поверхность шлифовальной машинкой или наждачной бумагой, после чего несколько раз покрывает морилкой и лаком. Весь этот долгий и кропотливый процесс проходит на летней кухне. Именно здесь Игорь Попов топит печь и под приятный треск дров облагораживает гармонь.

— Начинаешь соскабливать с нее лак и находишь шпаклевку, которая там быть не должна, — отметил коллекционер. — Она глушит звучание гармони. Нужно делать её по-настоящему — с помощью специального шеллака, который производится жучками в Индии. Тогда приходит удовлетворение, ведь гармонь зазвучала.

Изначально рояльная гармонь создавалась для уличных гуляний: свадеб, вечёрок, народных праздников. На ней особенно хорошо звучат частушки, «Матаня», «Барыня», страдания и лирические песни. Но Игорь Попов стремится выйти за рамки традиционного репертуара — он осваивает на инструменте и более сложные произведения. Поэтому гармони из своей коллекции он не продаёт — каждая дорога ему по-своему. В них бывший водитель нашел не просто увлечение, а дело, которое согревает душу.