В 1899 году Воронеж отмечал 75-летие со дня рождения Ивана Саввича Никитина. В.Г. Веселовский, издатель газеты «Дон», гласный городской думы и председатель комитета публичной библиотеки И.С. Никитина, выступил с предложением установить в родном городе поэта его памятник. В 1900 году император Николай II распорядился открыть подписку на сбор денежных средств. От Киева и Прибалтики до Дальнего Востока почитатели таланта И.С. Никитина жертвовали деньги. В итоге было собрано более 20 тысяч рублей серебром.

В 1907 году в Воронежской думе создали комиссию в связи с установкой монумента поэту, во главе неё стоял всё тот же В.Г. Веселовский. Один из членов комиссии, архитектор А.М.Баранов составил техническое задание на проект памятника для всероссийского конкурса среди художников-скульпторов. Естественно, такое значимое для страны событие провели в столице Российской империи – Санкт-Петербурге.

Конкурс выявил трёх победителей. Первое место занял уроженец Рязани Дмитрий Николаевич Малашкин. Второе место получил курянин Иван Адрианович Шуклин, а третье досталось москвичу Леониду Владимировичу Шервуду. В 1909 году всё та же комиссия из трёх победителей выбрала модель скульптора Ивана Шуклина.

Открытие памятника состоялось в 1911 году,16 октября по старому стилю, на Театральной площади Воронежа. В тот дождливый осенний день посмотреть на бронзовую статую русского поэта Ивана Никитина собрались многие гости города. Было сделано большое количество фотографий, и даже сняли кинохронику.

До недавнего времени считалось, что ни одного фотоснимка моделей памятников Никитину, которые выполнили Дмитрий Малашкин и Леонид Шервуд, не сохранилось. Но недавно коллекционеру, любителю городской истории и поклоннику творчества Ивана Никитина Александру Борисову посчастливилось приобрести ценные для воронежского краеведения снимки выигравших в конкурсе работ этих скульпторов. Удивительно, что они были опубликованы в журнале, который не имеет отношения к литературе, – «Известия общества гражданских инженеров», № 1 за 1909 год.

Теперь, наконец, мы можем увидеть, как выглядели два других несостоявшихся монумента Ивану Никитину.